Éditoriaux - Le Jubilé et la remise des dettes
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 09/06/2024
Nous publions intégralement l'article mis sous presse dans une version abrégée
Dans l'Europe chrétienne, la dette est combattue et découragée depuis très longtemps. Une critique liée au grand problème de l'intérêt sur l'argent, condamné dans l'Ancien et le Nouveau Testament. En plus de mille ans, entre le XIVe et le XIVe siècle, il y a eu environ soixante-dix conciles avec des déclarations contre l'usure (c'est-à-dire l'intérêt supérieur à zéro), qui se sont poursuivies jusqu'à la veille de la révolution industrielle (1745). Le capitalisme a alors cessé de critiquer l'usure et en a fait son cheval de bataille. L'Église a continué à considérer la dette et l'intérêt avec suspicion, même si sa voix n'est pas toujours assez forte pour être entendue.
Les racines de cette lutte contre l'usure sont nombreuses et profondes. La principale est un problème d'asymétrie de pouvoir et donc un phénomène de rente : quelqu'un, plus fort, détient une ressource rare et souvent essentielle à la vie des autres (l'argent) et est donc incité à utiliser cette asymétrie de pouvoir à son avantage et donc contre les plus faibles. Le prêteur n'a pas la même responsabilité morale et économique que l'emprunteur : le prêteur a plus de force, plus de liberté que l'emprunteur, en raison de la différence radicale entre les points de départ des créanciers et des débiteurs. C'est pourquoi la condamnation concernait ceux qui prêtent à intérêt, beaucoup moins ceux qui s'endettent - c'est pourquoi Bassanio, le jeune gaspilleur du Marchand de Venise de Shakespeare, n'est pas moins coupable que l'usurier Shylock.
Le pape François a récemment repris l'appel fort à la remise de la dette extérieure des pays les plus pauvres que le pape Jean-Paul II avait lancé à la veille du grand jubilé de l'an 2000 : "Je voudrais faire écho à cet appel prophétique, en tenant compte du fait que la dette écologique et la dette extérieure sont les deux faces d'une même pièce qui hypothèque l'avenir" (5.6.2024).
Dans la Bible, le jubilé était aussi et surtout une affaire sociale et économique. Il revenait tous les 49 ans et s'appuyait sur la merveilleuse institution du shabbat ("sabbat") et de l'année sabbatique : « Vous compterez sept semaines d'années, c'est-à-dire sept fois sept ans » (Lévitique 25, 8). Le Jubilé concernait la relation du peuple avec son Dieu, mais dans l'humanisme biblique, la foi en Dieu est immédiatement éthique, la religion a un impact sur la société et l’économie, elle se traduit donc en dette, terre, propriété, justice : « En cette année de Jubilé, chacun reprendra ce qui lui appartient » (Lévitique 25,12). Et les esclaves sont libérés (Isaïe 61, 1-3a), une libération des esclaves qui le sont devenus pour cause de dettes impayées. Il n'est donc pas étonnant que l'annulation des dettes ait été l'acte jubilaire par excellence.
Ce septième jour différent, cette septième année spéciale, ce grand jubilé très différent sont la vocation et l'appel de tous les jours ordinaires de toutes les années ordinaires. Le repos des animaux et de la terre, le non-travail, la libération des esclaves et la restitution des terres, même s'ils se produisent en un seul jour, en une seule année, ont une valeur infinie. Même si, pendant de nombreux jours et de nombreuses années, nous sommes soumis aux lois d'airain ordinaires des marchés et de la force, même si, presque tous les jours de presque toutes les années, nous ne sommes pas capables d'égalité, de liberté et de fraternité cosmique, ce "presque" inscrit dans la Bible nous dit quelque chose de décisif : nous ne sommes pas condamnés pour toujours aux lois des plus forts et des plus riches, car si nous sommes capables d'imaginer et de proclamer un "autre jour du Seigneur" (Isaïe 61, 1), alors cette terre promise peut devenir notre terre. Le shabbat n'est pas l'exception à une règle, il en est l'accomplissement ; le Jubilé n'est pas l'année spéciale, il est l'avenir du temps : c'est le shabbat des shabbats. Ce "presque", cette différence entre tous les jours et beaucoup de jours, est la porte par laquelle le Messie peut arriver (ou revenir) à tout moment, c'est la fenêtre d'où l'on peut regarder et voir les nouveaux cieux et la nouvelle terre.
Il n'y a donc pas de demande jubilaire plus opportune que celle de Jean-Paul II et de François, il n'y a pas de moment (kairos) plus propice qu'aujourd'hui pour la formuler. Sachant très bien qu'il est presque certain - un autre "presque" - que personne ne l'acceptera ; mais sachant encore plus que la température éthique de la civilisation humaine s'élève pour les questions prophétiques même si personne n'y répond. Le Jubilé n'est pas une utopie : c'est une prophétie. L'utopie est le non-lieu ; la prophétie, en revanche, est un "déjà" qui indique un "pas encore", c'est l'aube d'un jour qui n'est pas encore venu et qui a pourtant déjà commencé. Elle est anticipée par Eskaton, un voyage au bout de la nuit, une danse au bout de l'amour.
Ce sont les questions prophétiques de ceux qui ne sont pas encore arrivés qui ont changé le monde, car ces questions deviennent des pieux plantés dans le roc de la montagne des droits et des libertés de l'homme et des pauvres. Et demain, quelqu'un d'autre pourra utiliser cette question d'hier pour se hisser et poursuivre l'ascension vers un ciel de justice plus élevé. Lorsque nous avons écrit « l'Italie est une république démocratique fondée sur le travail », l'Italie n'était encore ni vraiment démocratique, ni encore fondée sur le travail parce que les privilèges des non-travailleurs étaient trop importants et trop nombreux. Pourtant, au moment où nous écrivons ces lignes, l'ère de l'article 1 commence. Lorsque nous lisons dans les tribunaux que la justice est égale pour tous (et toutes), nous savons que nous sommes devant la terre promise du non encore, mais en la regardant dans les yeux, nous voyons qu'elle se rapproche chaque jour.
Pour que cette question prophétique devienne une flèche solide, il est important d'imaginer, de penser et de mettre en place différentes institutions financières, localement et internationalement. Les grands et les puissants de la terre ne créeront jamais cette "nouvelle architecture financière internationale" différente au profit des pauvres et des faibles, parce que, tout simplement, ces institutions sont conçues, voulues et gérées par les grands et les puissants.
L'histoire de l'Église nous montre que c'est possible. Alors que les papes et les évêques rédigeaient des bulles et des documents contre l'usure, les évêques et les charismes créaient des institutions financières contre l'usure, des Monts de Piété aux Monts Frumentaires, des Banques rurales aux Banques coopératives. Ils ne se sont pas contentés de critiquer les mauvaises institutions, ni d'en attendre des puissants : ils ont mis en œuvre d'autres services. Coopérateurs, syndicalistes, citoyens, ils ont traduit les mots des documents en créant des banques, des coopératives, des institutions contre l’usure.
Enfin, l'usure de notre époque n'est pas seulement une affaire financière, elle ne concerne pas seulement les banques, les usuriers anciens et nouveaux. Nous nous trouvons à l'intérieur d'une culture de l'usure qui n'écoute pas le premier principe de toute civilisation anti-usure : « Vous ne pouvez pas profiter du temps futur, car c'est le temps des enfants, de la terre et des descendants. » Notre génération est une génération d'usuriers, car l'usurier spécule sur le temps de ses fils et de ses filles. La "dette écologique" dont parle le pape François est une dette d'usurier. Nous nous comportons comme Mazzarò, le protagoniste de la nouvelle La roba de Verga. Après avoir accumulé des objets toute sa vie, Mazzarò se rend compte un jour qu'il devra mourir et qu'il ne pourra pas les emporter avec lui. Désespéré, il se met à frapper un jeune garçon avec un bâton, "par jalousie" ; puis « il sortit dans la cour comme un fou, en titubant, et il tua ses canards et ses dindes avec des bâtons, en leur criant : "Venez là où je m’en vais !" » Nous avons construit une civilisation basée sur la marchandise, celle-ci a créé ses institutions pour multiplier les marchandises à l'infini. Le culte des objets ne connaît pas le don, encore moins la remise de dettes, il ne connaît que le discount, qui est tout le contraire du don pour les pauvres.
Mais laissons le dernier mot à la Bible, laissons-nous consoler par la beauté de ces notes anciennes d'espérance et d'agapè, pour essayer de rêver au pays du non encore : « Si ton frère tombe dans la pauvreté et s’il se vend à toi, tu ne lui imposeras pas un travail d’esclave ; il sera pour toi comme un travailleur salarié et travaillera avec toi jusqu’à l’année jubilaire. Alors il te quittera, lui et ses enfants, et il retournera dans son clan ; il réintégrera la propriété de ses pères. » (Lévitique 25, 39-41)
