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La terre de nous tous/8 - Le marché, les commerçants et l'Évangile entre réflexion scientifique et œuvres sociales
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 11//11/2023
L'époque des marchands médiévaux, avec leurs entreprises dont le Livre de raison comportait un compte général intitulé "À Notre Seigneur Dieu", fut celle où l'alliance entre les marchands et les frères mendiants a fait naître Florence, Padoue ou Bologne. Une époque extraordinaire qui n'a pas réussi à devenir la culture économique italienne et méridionale moderne, parce que la Réforme luthérienne et la Contre-Réforme catholique ont divisé l'Europe en deux et ont freiné le plein épanouissement des semences de la culture médiévale. Ce fut, paradoxalement, le monde protestant des pays nordiques qui a recueilli une partie de l'héritage de la première économie de marché du Moyen Âge (mais sans ses charismes, sans François ni Benoît), bien qu'elle soit née en s’opposant aux richesses de la chrétienté romaine des papes de la Renaissance. Les pays catholiques, et parmi eux l'Italie de façon particulière, ont vécu la Réforme protestante comme un traumatisme religieux et social, dont les effets ont les caractéristiques d’une grande blessure collective. Nous ne pouvons pas savoir ce que la société et l'économie italiennes et méridionales auraient pu devenir si cette alliance entre franciscains et marchands s'était poursuivie après le XVIe siècle, si l'Église catholique n'avait pas été effrayée, parfois terrifiée, par toute forme de liberté individuelle, convaincue que le "for interne", sans le contrôle des clercs, était trop exposé aux vents de l'hérésie du Nord. Toute cette classe de marchands humanistes qui s'était développée au siècle de Dante et de Masaccio, puis de Michel-Ange et Machiavel, grâce à l’essor des entreprises et des banques Toscanes et Lombardes, s'est brisée sur le récif du Concile de Trente, et avec la fin du XVIe siècle a commencé cet âge baroque qui a suscité d’excellents artistes et écrivains mais sans engendrer de fils ni de petits-fils à la hauteur de ces premiers marchands amis des frères et des villes. L'histoire baroque de l'Italie est celle d'un parcours interrompu, d'un inachèvement social, religieux et économique, qui a eu un effet décisif sur la forme qu’ont prise l'économie et la société transalpine à l’époque moderne. Cet ensemble fait de théologie, de normes juridiques et morales, de pratiques et d'interdits, de peurs et d'angoisses que nous appelons la Contre-Réforme (je n'utilise pas l'expression Réforme catholique, même s'il y a une Réforme dans la Contre-Réforme catholique et une Contre-Réforme dans la Réforme protestante) n'a pas seulement conditionné notre vie religieuse, elle a aussi changé et façonné nos entreprises, nos politiques, nos banques, nos communautés, nos familles et nos impôts.

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Dans cette Italie de la Contre-Réforme, une dimension de l'éthique économique du Moyen Âge et de la Renaissance a néanmoins réussi à survivre à cette restauration. Elle s'est glissée dans les recoins cachés entre les plis de la vie des gens, dans les espaces de vie inoccupés par le pouvoir religieux. Des espaces souvent engloutis, véritables rivières karstiques, où certains marchands et banquiers ont réussi à s’introduire sans se laisser décourager ni vaincre par les manuels de confessions et les catéchismes opposés aux commerçants et aux sociétés des XVIIe et XVIIIe siècles. Au cours de ces siècles, de nombreux Monts de Piété ont disparu, d'autres se sont transformés en banques commerciales. Les Monts frumentaires, nous l'avons vu, ont survécu plus longtemps, pendant quatre siècles, et ont fourni de maigres ressources mais qui ont été décisives pour l'Italie du Sud. Ils étaient peu nombreux, mais il ne manquait pas de savants économistes qui, jonglant avec les interdictions et les condamnations ecclésiastiques, écrivirent de belles pages de réflexion sur l’économie. Antonio Serra et Tommaso Campanella, puis Ludovico Muratori et Scipione Maffei furent ce pont idéal qui a uni les rives de l'humanisme social aux Lumières réformatrices de Genovesi et de son université napolitaine (de Dragonetti, Longano, Odazi, Filangieri, Galanti...), ce qui constitua l'une des périodes les plus lumineuses de l'histoire de l'Italie. Le XVIIIe siècle économique se heurta ensuite à la restauration des premières décennies du XIXe siècle, puis à l'antimodernisme de la fin du XIXe et du début du XXe siècle avec le Non expedit de Pie IX en 1874 et la Lettre Encyclique Pascendi dominici gregis de Pie X (1907), qui s'apparentait culturellement au climat créé par la Contre-Réforme dans les siècles passés.
Pour en venir directement à l'économie, le Napolitain Francesco Fuoco a écrit, dans les années 1820-1830, des textes qui étaient encore très marqués par la pensée de Genovesi, et donc humanistes, héritiers des marchands-banquiers humanistes de la Toscane des XIVe et XVe siècles. Mais avec Fuoco, la tradition de l'économie civile de Genovesi a pris fin, car au milieu du XIXe siècle, nos meilleurs économistes ont refondé la tradition italienne sur des bases françaises et anglaises, sans aucun lien vital avec le XVIIIe siècle napolitain et italien. De bons économistes verront le jour, mais ils seront désormais tous très éloignés de Genovesi et insérés dans le courant principal d'une science nouvelle, internationale et de plus en plus dirigée par les Anglo-Saxons. L'Italie devient une périphérie, même si elle reste respectée jusqu'à la Seconde Guerre mondiale (surtout grâce à l'immense estime de tous pour Vilfredo Pareto).
Quelques économistes italiens, même talentueux, ont toutefois tenté, entre le XIXe et le XXe siècle, de renouer avec la tradition italienne classique, sans suivre le rail uniforme de la science dans ses nouvelles voies. L'un d'entre eux, et peut-être le plus intéressant, est Achille Loria (1857-1943), de Mantoue, que nous avons quitté la semaine dernière avec sa "théorie de la rente", semblable à celle de Francesco Fuoco. Loria fut l'un des rares économistes de son temps à ne pas regretter les Monts frumentaires : « Les Monts frumentaires prêtaient du blé en nature, en donnant à l'emprunteur, au moment des semailles, un boisseau de blé à peine rempli et en recevant, au moment de la récolte, un boisseau débordant : la différence entre les deux représentait l'intérêt. Mais avec le temps, ce prêt fut surtout consenti en faveur des grands propriétaires terriens et perdit ainsi tout le caractère philanthropique qui constituait son mérite. » (Cours d’Économie politique, 1927, p. 695). L'intérêt de Loria pour la rente, qu'il place au centre de son système, est l'expression d'une vision de l'économie et de la société centrée sur le profit, et donc sur les entrepreneurs, sur la classe productive, critiquant ainsi la tendance parasitaire de la culture italienne, qui s'était développée de manière exponentielle pendant la Contre-Réforme. Le XVIIe siècle est en effet l'époque du retour à la terre, de la noblesse de sang, des comtes et des marquis, d'une classe de nobles qui vivent sans travailler, et de tout le reste de la société qui travaille sans vivre : « Puis vint une autre subdivision des classes sociales, modelée sur la distinction entre capital productif et improductif : celle des capitalistes productifs, qui se consacrent exclusivement à l'industrie, et celle des improductifs qui n'accroissent pas la richesse sociale mais spéculent sur les valeurs, en gagnant leur revenu par prélèvement sur ceux des autres. » (La synthèse économique, 1910, p.211).
Une question demeure cependant. Loria était un continuateur de la tradition de l’école italienne, mais il n'était pas catholique (il était issu d'une famille juive) : quelle a été la direction de la pensée économique catholique au XXe siècle ? Loria a également écrit sur la coopération et le mouvement coopératif. C'est d'ailleurs dans ses écrits sur la coopération, sur les banques rurales, puis sur les caisses d'épargne que l'on trouve quelques-unes des plus belles pages d'Économie civile des écrivains italiens, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, dont de très belles pages de Giuseppe Mazzini. De même qu'à l'époque de la Contre-Réforme, les Italiens catholiques se sont consacrés à la construction de Monts de Piété, de Monts frumentaires, et d'une énorme quantité (et qualité) d'œuvres sociales, d'écoles et d'hôpitaux, de même la nuit de la libre pensée antimoderniste entre le XIXe et le XXe siècle a vu une grande prolifération d'œuvres sociales, d'institutions, de coopératives, de banques, et de bâtisseurs peu académiques, mais qui ont remarquablement contribué au bien commun.
Cela n'enlève rien au fait que la vague antimoderniste de l'Église catholique a également fortement mobilisé les quelques économistes catholiques de la première moitié du XXe siècle, depuis Giuseppe Toniolo jusqu'à Amintore Fanfani. Cette tradition catholique, qui avait un centre important dans aux débuts de l'Université Catholique du Sacré-Cœur à Milan, fondée par Agostino Gemelli, a continué à considérer le Moyen-Âge comme l'âge d'or et la scolastique de Thomas comme le point culminant de la culture et de la philosophie chrétiennes, même dans le domaine économique. Pour Fanfani, brillant auteur et personnalité de renom, l'apogée de l’éthique économique se situe entre le XIIIe et le début du XIVe siècle, lorsque, avec les premiers signes de l'humanisme - perçu comme un relent de paganisme - commence le déclin de la civilisation chrétienne, qui donnera naissance, dès la fin du XIVe siècle, à l'esprit du capitalisme, qui est pour Fanfani un esprit maléfique. En effet, Fanfani, critiquant (peut-être sans le comprendre) Max Weber, affirme que le capitalisme n'est pas né dans le monde protestant mais en Italie entre le XIVe et le XVe siècle, lorsque le monde économique abandonne les enseignements de la scolastique et commence à suivre des voies différentes, éloignées de l'authentique humanisme évangélique : « Au cours du XIVe et du XVe siècle, le nombre de ceux qui adoptent des méthodes contraires aux règles thomistes pour s’enrichir augmente... Le voisin perd sa qualité de frère pour acquérir celle de concurrent, c'est-à-dire d’ennemi. » (Les origines de l’esprit capitaliste en Italie, Vie et Pensée, 1933, p.162). C'est ainsi que des marchands comme Marco Francesco Datini ont voulu racheter leur mauvaise vie en « essayant de se racheter à l'article de la mort. » (p.165). Car, à ce moment-là, « la richesse n'est qu'un moyen de satisfaire ses propres besoins. » (p.165). Au contraire, jusqu'au milieu du XIVe siècle, l'économie était pour Fanfani chrétienne parce que « l'activité économique, comme toutes les autres activités humaines, devait se dérouler autour de Dieu.... Elles se rejoignaient dans une idée : celle du théocentrisme. » (p.158). Le XVe siècle a donc vu naître l'esprit du capitaliste qui « ne connaît d'autre limite de conduite que l'utilité. » (p.155).
Ainsi, tout le travail de l'école franciscaine entre le XIIIe et le XIVe siècle (que Fanfani et Toniolo ignorent ou ne prennent pas au sérieux), qui avait conduit à une nouvelle conception du profit et du marchand comme ami de la cité, est considéré comme une dégénérescence et une décadence par rapport au véritable esprit chrétien, celui dominé par le thomisme, quand on ne travaillait que pour le bien commun, parce que, dit-il, travailler pour le bien privé n'est qu'une forme d'égoïsme et de recherche de l'utilité personnelle. D'où sa vision, qui oppose l'humanisme à la scolastique, et surtout met la centralité de Dieu en concurrence avec celle de l'homme, comme si Dieu avait voulu un monde tout orienté vers lui, un Père qui ne se réjouirait pas de l'autonomie de ses enfants et les voudrait tous à son service exclusif - Quel père, à moins d’être incestueux, pourrait agir ainsi ? On a ainsi oublié que les quatorzième, quinzième et seizième siècle étaient au contraire les siècles où l'alliance entre franciscains et marchands avait réalisé d'authentiques miracles économiques, civils, artistiques et spirituels, et voilà qu’au XXe siècle on assiste au retour de la rivalité entre la centralité de Dieu et celle des hommes qui avait dominé la Contre-Réforme.
De nombreux documents de la doctrine sociale de l'Église sont affectés par ces décennies de lutte contre la modernité, le commerce, les entrepreneurs et les banques (il n'est pas surprenant de ne pas trouver les mots entrepreneur et banque dans notre Constitution). C'est pourquoi il serait aujourd'hui non seulement urgent mais nécessaire que les études de Doctrine Sociale repartent réellement de l'Humanisme, de cette période où le marché est né de l'esprit chrétien, de l’alliance entre marchands et mendiants, de l'Évangile, et non contre lui. C'est ce que nous avons essayé de faire au cours de ces semaines. Merci à ceux qui nous ont suivis dans ce parcours exigeant, mais aussi, espérons-le, un peu utile.
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La terre de nous tous/8 - Le marché, les commerçants et l'Évangile entre réflexion scientifique et œuvres sociales
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 11//11/2023
L'époque des marchands médiévaux, avec leurs entreprises dont le Livre de raison comportait un compte général intitulé "À Notre Seigneur Dieu", fut celle où l'alliance entre les marchands et les frères mendiants a fait naître Florence, Padoue ou Bologne. Une époque extraordinaire qui n'a pas réussi à devenir la culture économique italienne et méridionale moderne, parce que la Réforme luthérienne et la Contre-Réforme catholique ont divisé l'Europe en deux et ont freiné le plein épanouissement des semences de la culture médiévale. Ce fut, paradoxalement, le monde protestant des pays nordiques qui a recueilli une partie de l'héritage de la première économie de marché du Moyen Âge (mais sans ses charismes, sans François ni Benoît), bien qu'elle soit née en s’opposant aux richesses de la chrétienté romaine des papes de la Renaissance. Les pays catholiques, et parmi eux l'Italie de façon particulière, ont vécu la Réforme protestante comme un traumatisme religieux et social, dont les effets ont les caractéristiques d’une grande blessure collective. Nous ne pouvons pas savoir ce que la société et l'économie italiennes et méridionales auraient pu devenir si cette alliance entre franciscains et marchands s'était poursuivie après le XVIe siècle, si l'Église catholique n'avait pas été effrayée, parfois terrifiée, par toute forme de liberté individuelle, convaincue que le "for interne", sans le contrôle des clercs, était trop exposé aux vents de l'hérésie du Nord. Toute cette classe de marchands humanistes qui s'était développée au siècle de Dante et de Masaccio, puis de Michel-Ange et Machiavel, grâce à l’essor des entreprises et des banques Toscanes et Lombardes, s'est brisée sur le récif du Concile de Trente, et avec la fin du XVIe siècle a commencé cet âge baroque qui a suscité d’excellents artistes et écrivains mais sans engendrer de fils ni de petits-fils à la hauteur de ces premiers marchands amis des frères et des villes. L'histoire baroque de l'Italie est celle d'un parcours interrompu, d'un inachèvement social, religieux et économique, qui a eu un effet décisif sur la forme qu’ont prise l'économie et la société transalpine à l’époque moderne. Cet ensemble fait de théologie, de normes juridiques et morales, de pratiques et d'interdits, de peurs et d'angoisses que nous appelons la Contre-Réforme (je n'utilise pas l'expression Réforme catholique, même s'il y a une Réforme dans la Contre-Réforme catholique et une Contre-Réforme dans la Réforme protestante) n'a pas seulement conditionné notre vie religieuse, elle a aussi changé et façonné nos entreprises, nos politiques, nos banques, nos communautés, nos familles et nos impôts.

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La terre de nous tous/6 - L'économie civile napolitaine du XVIIIe siècle et la pensée de Francesco Fuoco
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 28/10/2023
L'idée que l'échange est un "jeu" où les gains des uns sont égaux et opposés aux pertes des autres, est souvent la première difficulté qu'un professeur rencontre dans ses premiers cours d'économie. Les étudiants abordent l'économie en pensant que le marché est un lieu de relations à somme nulle (+1/-1). Il est en effet difficile de faire comprendre que dans l'échange économique, la règle d'or est le profit mutuel, et donc que les gains des uns correspondent aux gains des autres, et que lorsque ce bénéfice mutuel ne se produit pas, on fausse et on dénature le marché, qui finit par ressembler à une guerre, à un vol ou à de l'athlétisme (la métaphore sportive appliquée à l'économie étant presque toujours inadéquate). Derrière la mauvaise réputation que les opérateurs économiques ont subi pendant des siècles se cachait la même erreur commise aujourd’hui par mes étudiants. Si, en effet, le marché est une relation où l'une des parties s'enrichit aux dépens de l'autre, il devient nécessaire de protéger la partie la plus faible, de réduire l'espace d'échange, et donc de considérer les commerçants et les banquiers avec une grande méfiance. Les interdictions religieuses du prêt à intérêt n'ont fait que renforcer cette vision négative. En réalité, les commerçants et les opérateurs financiers savaient bien que le marché était un "jeu à somme positive" ; ils le savaient parce qu'il était fondé sur des contrats qui, lorsqu'ils sont exécutés en toute liberté, révèlent la nature mutuellement bénéfique des parties (pourquoi devrais-je consentir librement à une relation prédatrice ?) ; tout comme ils savaient que le bénéfice mutuel était souvent asymétrique (+4, +1) en raison des différences d'information et des rapports de force. Mais lorsque le contrat en vient à générer un moins quelque part (+2, -1), ils savaient que l'on sortait de l'économie pour entrer dans le vol, que l'on sortait de la normalité pour entrer dans la pathologie du marché.

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Le vrai problème est donc ailleurs, chez les théologiens et les philosophes. Ceux qui ont en effet écrit sur les prix, les marchés ou l'intérêt étaient en grande partie des intellectuels qui (à l'heureuse exception des franciscains et de quelques dominicains) prêchaient le commerce et les affaires sans avoir en général la moindre idée de ce qu'étaient les vrais marchés, les vrais prêts, les vrais contrats, les vrais magasins et les vrais entrepreneurs (un problème qui, en partie, existe toujours). Ainsi, l'idée était supérieure à la réalité, et les traités de morale et les manuels pour les confesseurs parlaient d'un monde commercial déformé, très éloigné de la vie réelle des gens. Si bien que pendant que les traités contre le commerce et l'usure se multipliaient, le Moyen-Âge comptait des dizaines de milliers de banquiers et de marchands chrétiens, qui réalisaient des profits, empruntaient et prêtaient à usure, tout en contribuant à la magnificence de nos villes.
En effet, décrivant la grande diffusion de l'usure dans l'Italie des XIIIe et XIVe siècles, A.L. Muratori rappelle que le prêt à intérêt était prévu dans les statuts des villes, où il existait même souvent un registre public des usuriers : « Personne à Sienne ne pouvait prêter à usure de quelque manière que ce soit, s'il ne s'inscrivait pas d'abord dans le livre appelé Usuraio di Bischerna. » (Opera Omnia, 1790 [1738-1743], XVI, p.310), lit-on dans un document de 1339 cité par Muratori - la "Bischerna" était l'ancienne magistrature. Il poursuit : « Celui qui prêtait à usure ne prêtait que pour six mois, et celui qui recevait l'argent faisait un don à l'usurier, c'est-à-dire qu'il payait [immédiatement] le fruit des six mois. » Une fois les six mois écoulés, « si le débiteur ne payait pas, l'intérêt qu'il était obligé de payer était d'un quart de lire pour chaque lire de chaque mois. » (p. 311), soit 4% par mois équivalant à près de 50% par an (et l'on comprend ici pourquoi les 5% annuels sur les prêts au Mont de Piété étaient bien le taux d'une institution à but non lucratif). Le langage est frappant : on parlait de don à l'usurier, car présenter l'intérêt comme un don permettait de contourner plus facilement les interdictions de l’Église contre l'usure. Mais chaque commerçant savait bien que la réalité était très différente des mots qui la désignaient, et que le don n'avait rien à voir avec elle. Les belles paroles sont les premières victimes de tout éloignement de la réalité par l’idée que l’on s’en fait. C'est ainsi que l'hypocrisie et le double langage sont devenus monnaie courante dans le monde des commerçants et des banquiers depuis le Moyen Âge jusqu'à une époque récente.
Une hypocrisie civile renforcée et amplifiée par les théologiens de la Contre-Réforme qui, après des siècles, ont repris les anciennes interdictions sophistiquées du profit et de l'usure, qui avaient été largement dépassées par les franciscains et les marchands entre le 13e et le 16e siècle. Au XVIIe siècle, on a vu s’accroître la distance et la méfiance entre le monde économique et le monde ecclésiastique, y compris chez les banquiers très chrétiens des papes. La religion devient une affaire de culte et de fêtes, de confréries et de processions, de naissances et de décès, d'épouses et de femmes, mais les marchands et les banquiers se tiennent à l'écart des confessionnaux et des sermons. Parmi les nombreux prédicateurs et théologiens de la Contre-Réforme, se distingue le jésuite Paolo Segneri (1624-1694), homme de lettres estimé (il a collaboré à la troisième édition du Vocabolario della Crusca), auteur de nombreux manuels pour les confesseurs et de traités de morale. Le plus célèbre d'entre eux est Il cristiano istruito secondo la sua legge (Le chrétien instruit selon sa loi) publié en 1686. On y lit des mots très durs à l'égard des marchands, « qui, en vendant aux pauvres leur marchandise à crédit, leur font une faveur, à savoir que depuis qu’ils n’ont plus d’argent ils la paient plus chère. ». Le crédit sur parole est donc une escroquerie créée par le vendeur dans le seul but d'augmenter ses gains au détriment des pauvres. Et il ajoute : « Je sais que les marchands se défendent avec ces prétextes si précieux pour eux., tels le "manque à gagner" et le "dommage réel"..., mais je doute fort que ce ne soient souvent pour eux qu'une simple astuce pour arracher de force des fruits qu'ils ne peuvent atteindre avec la main. » (Ed. Veneziana, Carlo Todero, 1765, vol. 1, p. 207). Ces phrases élégantes révèlent une piètre conception morale du commerce, réalisée dans de sombres ateliers : « L'acheteur cherche des avantages illicites, soit en discutant le prix, soit en invoquant la faiblesse des cours de la monnaie. Le vendeur s'efforce de dissimuler les défauts de la marchandise qu'il expose, et quand on l'interroge, il les cache en choisissant habilement des boutiques obscures, pour qu'ils apparaissent moins. » (p.209). Il poursuit avec ses doutes (qui sont en réalité des certitudes) : « Je doute aussi du grand risque qu’ils appréhendent, celui de ne pas être payés en vendant à temps, ne se produise pas, parce qu'ils réclament souvent le Mallevadore [un garant] ; et comme si cela n’était pas suffisant, ils veulent aussi le gage. » (p.207). Il est évident que Segneri parle ici des marchands mais aussi des banquiers qui, dans l'ancien régime, étaient souvent les mêmes personnes. Et de conclure : « Négocier une bonne affaire et ne pas nuire aux autres dans sa boutique, est chose très difficile. » (p.208). Enfin, l'idée de l'échange comme "jeu à somme nulle" apparaît très clairement : « Dans tout contrat d'achat et de vente, le péché se situe au milieu, comme un poteau bloqué entre un mur et un autre ... C'est à peu près comme si, entre ces deux termes, l'injustice était tellement coincée, qu’on ne peut s'en délivrer même si on le veut. D'un côté, elle est accaparée par l’acheteur, de l’autre par le vendeur. » (p. 208).
Il ne faut donc pas s'étonner, compte tenu de cette idée dominante en matière de commerce et de crédit, que ni le mot entrepreneur, ni le mot banque ne figurent dans notre belle constitution italienne.
L'économie civile napolitaine et italienne est née au XVIIIe siècle avec une autre conception du commerce et du crédit. Nous l'avons déjà vu avec Genovesi, et maintenant avec l'un de ses héritiers, le Casertan (Mignano) Francesco Fuoco (1774-1841). Fuoco, aujourd'hui oublié dans sa propre patrie, fut un auteur extrêmement original, parfois génial. Prêtre, révolutionnaire napolitain en 1799, pédagogue, mathématicien, physicien, géographe latiniste et philologue dans la première phase de son activité, il devint ensuite économiste après son exil politique en France (1821-23), où il étudia avec le grand économiste J.B. Say. C'est au cours de cette période française qu'il entame une collaboration compliquée avec l'homme d'affaires de Côme Giuseppe de Welz, pour lequel il écrivit, peut-être par nécessité économique, ses premiers ouvrages sur l'économie et la finance (qui paraissent sous la signature de de Welz : un conflit d'attribution qui n'est pas encore entièrement résolu). Il s'agit notamment du livre La magia del credito svelata (1824), où l'on trouve une théorie novatrice et parfois surprenante du crédit et de la banque. Sa référence est Antonio Genovesi, dont il cite de larges extraits dans ses Saggi Economici (1825-27), où, entre autres, parlant des maxima et minima en économie (Fuoco est l'un des premiers économistes mathématiciens), il écrit : « La notion de salaire minimum est le point où l'ouvrier refuse de travailler pour un salaire insuffisant. » (Vol. II, p. 11), pour nous rappeler que le salaire minimum est tout sauf un sujet récent ou saugrenu.
Dans l'introduction de La magie du crédit, Fuoco commence son discours en disant qu'il est tombé sur une thèse d'un auteur français si bizarre qu'elle semblait, à première vue, un délire : « Celui qui a le talent de contracter des dettes possède l'art de s'enrichir. » (p.1). Le délire possible provenait du souvenir, que Fuoco en tant que fin lettré avait bien en tête, de textes satiriques comme Il debitor felice, de Ser Muzio Petroni da Trevi, qui affirmait à la fin du XVIe siècle « qu’ il n'y a pas de plus grand bonheur dans cette vie que d'avoir des dettes », et faisait l'éloge de ceux qui vivaient sans travailler, en faisant travailler les autres pour eux-mêmes. Il est clair que l'éloge du crédit (et non de la dette) que partageait Fuoco avait des racines très différentes et opposées.
En effet, quelques années plus tard, dans ses Essais économiques, il écrira des pages d'une grande beauté et d'une grande pertinence sur le crédit : « Les moyens qui donnent au travail d'un peuple sa plus grande énergie sont créés et multipliés en vertu du crédit, et le crédit se renforce à mesure que le travail se perfectionne. » (II, p. 395). Il parle donc d'une « alliance entre le travail et le crédit », fondée sur le profit mutuel, essentielle au bonheur public. Une alliance qu'il qualifie d'"intime", grâce à laquelle "la morale se répand".
En ce qui concerne les intérêts des prêts, pour Fuoco « rien n'est plus juste que de recevoir une compensation du prêt. » (p. 397). Citant abondamment Genovesi, « auquel on ne saurait rien ajouter de mieux », il conclut en disant que « le capital est une richesse stérile lorsqu'il n'est pas affecté à un usage productif, c'est-à-dire à une branche quelconque de l'industrie. L'emprunt est donc une condition nécessaire pour que le capital serve à des usages productifs. » (II, p. 415).
La conclusion de son raisonnement est très belle : « La création et l'emploi des capitaux reposent sur le crédit, et par conséquent sur la morale, qui en a été et en sera toujours le fondement. Si les principes de la morale étaient généralement reconnus et respectés, le crédit seul suffirait pour faire vivre l'économie générale des peuples. » (II, p. 416). Une économie fondée seulement sur le crédit, une économie régie par la confiance, un marché animé seulement par la bonne foi. Voilà qui semble une utopie révolue : et si c'était une prophétie pour le monde de demain ?
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La terre de nous tous/6 - L'économie civile napolitaine du XVIIIe siècle et la pensée de Francesco Fuoco
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 28/10/2023
L'idée que l'échange est un "jeu" où les gains des uns sont égaux et opposés aux pertes des autres, est souvent la première difficulté qu'un professeur rencontre dans ses premiers cours d'économie. Les étudiants abordent l'économie en pensant que le marché est un lieu de relations à somme nulle (+1/-1). Il est en effet difficile de faire comprendre que dans l'échange économique, la règle d'or est le profit mutuel, et donc que les gains des uns correspondent aux gains des autres, et que lorsque ce bénéfice mutuel ne se produit pas, on fausse et on dénature le marché, qui finit par ressembler à une guerre, à un vol ou à de l'athlétisme (la métaphore sportive appliquée à l'économie étant presque toujours inadéquate). Derrière la mauvaise réputation que les opérateurs économiques ont subi pendant des siècles se cachait la même erreur commise aujourd’hui par mes étudiants. Si, en effet, le marché est une relation où l'une des parties s'enrichit aux dépens de l'autre, il devient nécessaire de protéger la partie la plus faible, de réduire l'espace d'échange, et donc de considérer les commerçants et les banquiers avec une grande méfiance. Les interdictions religieuses du prêt à intérêt n'ont fait que renforcer cette vision négative. En réalité, les commerçants et les opérateurs financiers savaient bien que le marché était un "jeu à somme positive" ; ils le savaient parce qu'il était fondé sur des contrats qui, lorsqu'ils sont exécutés en toute liberté, révèlent la nature mutuellement bénéfique des parties (pourquoi devrais-je consentir librement à une relation prédatrice ?) ; tout comme ils savaient que le bénéfice mutuel était souvent asymétrique (+4, +1) en raison des différences d'information et des rapports de force. Mais lorsque le contrat en vient à générer un moins quelque part (+2, -1), ils savaient que l'on sortait de l'économie pour entrer dans le vol, que l'on sortait de la normalité pour entrer dans la pathologie du marché.

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La terre de nous tous/4 - Les limites du profit mutuel du marché, un nouveau souffle à l'époque de Muratori
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 14/10/2023
La naissance de l'économie politique moderne est profondément liée à l'émergence d'une nouvelle conception du bien commun. La pensée antique et médiévale le faisait naître du renoncement délibéré et conscient au bien privé des individus. Au XVIIIe siècle, en revanche, on commence à dire que le bien commun est le résultat (non voulu) de la poursuite des intérêts de chacun, sans qu'il soit nécessaire d'y renoncer. Sur le marché, personne ne perd rien, tout le monde gagne. Tel est le cœur du discours caché derrière la métaphore de la "main invisible" d'Adam Smith, introduite quelques années plus tôt par le Napolitain Ferdinando Galiani (Della Moneta, 1750) et déjà présente, en germe, chez l'autre célèbre Napolitain Giambattista Vico. Une révolution bien exprimée par Smith : « Je n'ai jamais rien vu de bien fait par ceux qui se sont mis à travailler pour le bien commun. » (La richesse des nations, 1776).

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Sur ce point, l'économie civile napolitaine et italienne pensait et pense différemment : tout en reconnaissant les mécanismes de profit mutuel du marché comme la règle d'or de la vie économique et sociale, elle n'a jamais pensé que le profit mutuel de la main invisible suffisait à lui seul pour assurer le Bien commun. Notre pays connaissait le profit mutuel mais n'en faisait pas le seul vecteur social ou économique pour la civilisation des peuples. Antonio Ludovico Muratori (1672, Vignola - 1750, Modène), un homme de génie, avait des idées très claires à ce sujet. Après le XVIIe siècle, qui fut aussi l'âge d'or de la Contre-Réforme et de l'Inquisition (à laquelle Muratori s’intéressa aussi), un mouvement de réforme s'amorça en Europe. Dans le domaine ecclésial, l'élection, en 1724, de Benoît XIII que nous avons déjà rencontré dans des articles précédents pour sa grande action en faveur des Monts frumentaires, puis, en 1740, celle de Benoît XIV (après la brève parenthèse de Clément XII), ont donné lieu à un véritable renouveau, y compris sur le plan social et économique. Benoît XIV, en plus de son encyclique Vix pervenit (1745) sur la légitimation du prêt à intérêt, fut un réformateur économique, et mit en œuvre une réforme agraire pour réintroduire l'institution biblique du "glanage" en faveur des paysans pauvres.
 L'époque de Muratori est marquée par une plus grande tolérance envers les idées nouvelles et différentes, un climat qui favorise l'émergence d’une grande pensée sociale que le XVIIe siècle n'avait pas suscitée - les talents catholiques de ce siècle s'étant orientés vers les domaines moins "périlleux" de l'art, de la musique et de la poésie. Muratori était une figure intellectuelle impressionnante et prodigieuse. Il a apporté des contributions fondamentales aux études historiques, il suffit de rappeler les 27 volumes du Rerum Italicarum Scriptores, les 6 volumes des Antiquitates Italicae Medii Aevi et les 12 volumes des Annali d'Italia. Il fut le professeur du jeune Antonio Genovesi et écrivit d'importantes réflexions économiques dans La carità cristiana (1723) et dans Cristianesimo felice (1743), où il décrit et fait l’éloge de l'expérience socio-économique des "réductions" des Jésuites au Paraguay. L'année précédant sa mort, il a publié un résumé de sa pensée dans Della pubblica felicità, un livre dont le titre a inspiré la recherche des économistes italiens pendant au moins un siècle, une œuvre toujours d’actualité. Parmi les nombreux domaines abordés et renouvelés par Muratori, deux sont très importants : son travail théologique en vue de réformer la vie économique et publique et son idée que le profit mutuel coexiste avec le don.
Après presque deux siècles de Contre-Réforme, Muratori s'est rendu compte que sans une réforme profonde de la "dévotion" (divozione) et de la piété populaire, qui, au cours de ces siècles, avaient été associées à la magie et à la superstition, la société catholique se serait définitivement enlisée. C'est ainsi que Muratori, qui était prêtre, critique les dévotions pour sauver la dévotion : « Les livres de dévotion et de piété abondent dans l'Église catholique, les auteurs proposant chaque jour quelque nouvelle dévotion et des invocations. » (Della regolata devozione dei cristiani, Préface, 1747). Ses critiques lui valent de nombreuses réactions sévères, des accusations de protestantisme et de jansénisme, un sort que connaissent tous les vrais réformateurs.
La raison principale de sa critique religieuse est très importante : « Nous devons nous mettre dans la tête une vérité très importante : Dieu ne nous commande rien d'autre que notre propre bien, c'est-à-dire d'aimer et de chercher notre bonheur même dans la vie présente. » (p.5). Car, explique-t-il, toute la Révélation est orientée vers notre bonheur : « C'est la volonté de Dieu que nous résistions aux ardeurs de la convoitise désordonnée, de la colère, de la gourmandise, de la vengeance, et autres passions vigoureuses du même genre : n'est-ce pas là notre propre avantage ? » (p.35). Dans une Église qui ne parle que des âmes du purgatoire, de la vallée de larmes, des pénitences, de la douleur et de la théologie de l'expiation, l'œuvre de Muratori brille comme un hymne à la vie et à la personne, comme un humanisme, où Dieu est le premier allié de l'homme pour son bonheur. Une vision toute biblique et évangélique. La relation de l’homme à Dieu doit être vue comme un profit mutuel et une réciprocité : Son bien est le nôtre et le nôtre est le Sien. C'est beau. De cet humanisme découle sa critique du culte des saints et de la Vierge Marie, et il va même jusqu'à dire quelque chose de révolutionnaire : la dévotion envers les saints « n'est pas nécessaire ni essentielle au chrétien » (p. 205).
La raison économique de son long combat pour réduire le nombre trop élevé de fêtes religieuses obligatoires dans l'Église catholique est également très importante. Les fidèles ne pouvaient pas travailler les jours de fête, de sorte que « leur grand nombre pénalise et aggrave le sort de ceux qui doivent gagner leur pain grâce à leur savoir-faire et à la force de leurs bras. » (p.10). Et il ajoute : « Les saints n'ont pas besoin qu’on les glorifie, mais les pauvres ont besoin de pain, et il n’est pas pensable que les saints, si passionnés de charité, puissent comprendre que, pour leur rendre un honneur inutile, les pauvres soient privés de leur pain quotidien. » (p.211). Encore une fois, on constate l'absence de profit mutuel. Et de conclure magistralement : « Notre dévotion vise notre profit » (p. 212). Quelques années plus tard, son élève Antonio Genovesi ne manque pas, dans ses cours, de reprendre à son compte ce point de vue de Muratori sur la religion (ch. 10, IX, vol. 2). Son combat théologique pastoral le plus complexe et le plus long a été de dénoncer le "vœu sanglant" (ou vœu des "Palermitains") que les théologiens, les évêques et les Jésuites conseillaient aux chrétiens de prononcer. Ceux qui faisaient ce vœu devaient défendre la doctrine de l'Immaculée Conception de la Vierge au prix de leur vie. Muratori considérait ce vœu comme superstitieux et illicite. Son combat commence en 1714 avec le livre De ingeniorum moderatione (1714). La raison de son opposition réside, ici aussi, dans l'absence de profit mutuel : même si l'immaculée conception était certaine (Muratori ne la considérait pas comme certaine mais seulement comme probable), Marie ne gagne rien à ce que les chrétiens donnent leur vie pour défendre un dogme : « Marie n'a pas besoin d'éloges douteux, ni de sacrifices imprudents. Au contraire, vous avez besoin de votre vie » (p. 269). Muratori critique ainsi une Église qui voit dans le sacrifice humain une monnaie d'échange pour rendre gloire à Dieu. D'où sa critique des excès des "dévotions mariales", de la prolifération des "Confréries des esclaves de la Mère de Dieu" (Regolata Divozione, p.280). Les seules bonnes dévotions sont celles, comme il le dit à la fin de son livre, « qui servent à la gloire de la religion et au profit du peuple. » (p 283). Alphonse Marie de Liguori, même s’il tenait Muratori en haute estime, critiqua sévèrement sa stigmatisation du "vœu des palermitains" et, faisant appel à l'autorité de Saint Thomas d’Aquin, il écrivait : « Il est pourtant certain qu'un tel culte peut être la cause du martyre. » (A. Maria de Liguori, Delle Glorie di Maria, ch. V, 1750).
Pour en venir au second aspect de sa pensée, dans son beau livre La carità cristiana, nous trouvons également les Monts de Piété : « La charité industrieuse des fidèles a ensuite inventé d’autres Monts de Piété. Par exemple le Mont Sacré de la Farine, dont le bienheureux Jérôme de Vérone fut le principal initiateur à Modène et dans d'autres villes. » Le Mont de la Farine était une variante des Monts frumentaires - que d'études à faire sur ces anciennes institutions ! Et il poursuit : « Les administrateurs d'un tel Mont se proposent d'acheter des grains, de bonne qualité, avec le plus grand profit possible à un moment raisonnable, et de ne pas faire preuve de moins de diligence que s'ils traitaient leurs propres affaires, pour les revendre, sans aucun intérêt, convertis en farine, aux personnes du peuple qui en ont besoin... Trop de gens ont pris l’habitude de s’enrichir sur le sang des pauvres ». Il précise ensuite qu’un « Mont du Chanvre a été érigé à Bologne, ville où abondent les Œuvres pieuses. » (p.315). À propos des Monts de Piété, il poursuit : « Des Monts-de-piété avec prêts sur gage, fondés au cours de ces derniers siècles grâce à la compassion des chrétiens, tout à l’honneur du catholicisme en Italie et en Flandre. » (p.310). Des initiatives dont la culture catholique peut être fière, même en cette période contrastée de l'Église. Ce qui est important, c'est la manière dont Muratori explique le fonctionnement de ces Monts, où ceux qui prêtent de l'argent le font « avec l'intention de ne recevoir rien de plus que le capital prêté..., car exiger davantage consisterait à ne rechercher que notre propre intérêt et non celui de notre prochain. » (p.311). Le seul intérêt licite dans les Monts des pauvres est celui qui sert « au remboursement des dépenses nécessaires au maintien du Personnel. » (p.312). Un Muratori, donc, qui aime tellement le profit mutuel qu'il le place même au centre de sa critique de la religion, mais qui reconnaît que dans certains domaines de la vie économique et sociale, ce profit est insuffisant, parce qu'il faut le registre du don. Le profit mutuel, dans la religion, était du côté des pauvres ; dans les Monts, seul le don était de leur côté, et donc du Bien Commun.
Muratori (avec Scipione Maffei) reconnaissait le caractère licite de l'intérêt dans la plupart des affaires commerciales, mais savait qu'il y a des actions humaines où le profit mutuel ne fonctionne pas bien. Une façon de nous rappeler que la "main invisible" fonctionne dans beaucoup de secteurs mais pas partout, sans quoi cette main ne devient qu'un outil idéologique pour "sucer le sang des pauvres". Le "véritable" bien commun ne naît pas seulement des intérêts : il naît aussi du don, qui est le ferment de la masse formée par les intérêts. C'est ce qui ressort de son Della pubblica felicità, où l'on peut lire : « Le désir le plus ordinaire, et le père de beaucoup d'autres, est celui de notre Bien privé... Il existe un autre Désir, qui vient d’une sphère sublime et d’une origine plus noble, c’est celui du bien de la société, du bien public, ou même du bonheur public. » (p.vi). De nombreux biens résultent du désir du Bien privé, mais pas tous, car il en est d'autres qui naissent de l'amour du Bien commun. Deux biens différents, mais tous deux essentiels. Le musée municipal de Modène abrite un portrait du bienheureux Jérôme de Vérone. Le saint tient un simple drap sur lequel sont inscrits ces mots : Mons charitatis. En pleine Contre-Réforme, l'Église a compris qu'il y avait une sainteté liée à la construction de Monts, aux banques, et que la création d'un Mont pour les pauvres pouvait être l’unique signe distinctif d'un saint, sans besoin d’y ajouter un emblème « religieux ».
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La terre de nous tous/4 - Les limites du profit mutuel du marché, un nouveau souffle à l'époque de Muratori
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 14/10/2023
La naissance de l'économie politique moderne est profondément liée à l'émergence d'une nouvelle conception du bien commun. La pensée antique et médiévale le faisait naître du renoncement délibéré et conscient au bien privé des individus. Au XVIIIe siècle, en revanche, on commence à dire que le bien commun est le résultat (non voulu) de la poursuite des intérêts de chacun, sans qu'il soit nécessaire d'y renoncer. Sur le marché, personne ne perd rien, tout le monde gagne. Tel est le cœur du discours caché derrière la métaphore de la "main invisible" d'Adam Smith, introduite quelques années plus tôt par le Napolitain Ferdinando Galiani (Della Moneta, 1750) et déjà présente, en germe, chez l'autre célèbre Napolitain Giambattista Vico. Une révolution bien exprimée par Smith : « Je n'ai jamais rien vu de bien fait par ceux qui se sont mis à travailler pour le bien commun. » (La richesse des nations, 1776).

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La terre de nous tous/2 - Le vide laissé par le déclin des monts Frumentaires
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 30/09/2023
La politique des gouvernements centraux, celui des Bourbons puis des Piémontais, visant à arracher à l'Église le contrôle des instituts de crédit agraire, a produit de nombreux dégâts dans le Sud et dans les petits villages.
L'époque de la Contre-Réforme a connu, à côté de pages sombres, des pages lumineuses. Car la "terre commune" est celle de la communauté, et la communauté est toujours un entrelacement d'ombre et de lumière. L'une des pages lumineuses est celle écrite par les Capucins, par les évêques et par de nombreux chrétiens qui ont donné vie aux centaines de Monts di Piété et de Monts Frumentaires, et qui se sont résolument placés du côté des personnes les plus démunies, en particulier dans le sud de l'Italie. Des pages aussi lumineuses qu'inconnues, que la Doctrine Sociale de l'Église, née formellement en 1891 (Rerum Novarum) n’a pas relatées, en négligeant systématiquement les Monts qui étaient déjà en déclin. Ainsi, nous ne savons pas que les 114 Monts frumentaires de la République vénitienne à la fin du XVIIIe siècle « ont été remplacés par les banques rurales voulues par Leone Wollemborg. » (Paola Avallone, Alle origini del credito agrario, 2014, p. 85). Cependant, cette transformation des Monts a partiellement fonctionné dans le Nord, moins dans le Centre, et a substantiellement échoué dans le Sud de l'Italie, où le vide laissé par les Monts a subsisté. Voyons pourquoi.

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L'histoire des Monts Frumentaires est marquée par une problématique propre au Sud de l’Italie, qui commence avec les Bourbons et se prolonge avec l’Italie unifiée. Dans le Royaume de Naples, les Monts frumentaires se sont développés grâce à l'impulsion décisive donnée par l'Église, tant institutionnelle (évêques) que charismatique (capucins). L'évêque dominicain Pierfrancesco Orsini (Gravina 1650, Rome 1730), futur pape Benoît XIII, en est une figure emblématique. À Manfredonia (Siponto), où il était évêque, il érigea son premier Mont Frumentaire en 1678, et lorsqu'il devint évêque de Bénévent, il y fonda un Mont Frumentaire en 1686 et veilla à ce qu'il y en ait au moins un dans chaque village et chaque ville. Plus d'une centaine virent le jour et devenu pape, il encouragea leur implantation partout.
Et c'est précisément autour du rôle de l'Église dans la gestion des Monts que s’est joué leur sort en Italie du Sud. En 1741, en effet, un concordat entre les Bourbons et le pape Benoît XIV a conduit à une sécularisation des Monts frumentaires, afin de réduire l'ingérence de l'Église dans la vie économique des villes. Avec quels résultats ? Quelques décennies plus tard, Francesco Longano, économiste et philosophe assistant d'Antonio Genovesi (professeur d’économie), rédige des propos très clairs et importants après un voyage dans le Molise (et à Foggia) : « Depuis des temps immémoriaux, on trouve dans toutes les provinces du royaume une multitude de monts-de-piété, ou lieux de piété, destinés à soulager le peuple. Ils étaient tellement soumis aux évêques, et leur administration était si rigoureuse, qu'ils s’étaient fort développés. Leurs revenus se composaient en grande partie de céréales, mais aussi de bétail, de moutons et de dons en espèces. Le contrôle annuel excessif des nouveaux administrateurs fit qu’en très peu de temps, tous ont été, spoliés, appauvris... Huit ou dix privilégiés, pauvres ou riches, formaient une sorte de monopole. Les riches pillent par avarice, les pauvres par besoin. » (Viaggio dell'abate Longano per la Capitanata, 1790, p. 188-189). L'opération des Bourbons avait ainsi produit « la perte irréparable d'une œuvre d'une très grande utilité publique dans toutes les villes, terres et villages de la Province. » (p.259). Et Longano de conclure : « On comprend alors la nécessité de les rétablir, en les déclarant de nouveau propriété ecclésiastique, sous la direction de l'évêque. » (p. 260).Mais cette contre-réforme n'a pas eu lieu.
Comme le rappelle l'historienne Paola Avallone, « les Monts frumentaires ont connu une certaine prospérité tant qu'ils étaient libres de fonctionner selon les statuts qu'ils s'étaient donnés et tant qu'ils étaient gérés localement par des personnes nommées par le curé et tenues de rendre compte de leur gestion à l'autorité de l'évêque, comme l'a indiqué le pape Benoît XIII après 1724. Ils ont prospéré jusqu'à ce que, dans la pratique, ils puissent s'adapter aux besoins de la communauté locale. » (cit., p. 24). La politique des gouvernements centraux, d'abord des Bourbons puis des Piémontais, visant à retirer le contrôle des monastères à l'Église, a causé beaucoup de dégâts, surtout dans le Sud, où l'Église avait également assuré de nombreuses services sociaux et économiques pendant des siècles, en particulier dans les petits villages et auprès des personnes les plus démunies. Ils ont voulu centraliser la gestion des Monts, sans reconnaître leur structure locale et communautaire, fragile mais essentielle, et les ont fait mourir.
L'échec du "Mont frumentaire Général" du Royaume de Naples, méga-institution centrale (avec siège à Foggia), censée gérer tous les Monts disséminés dans le royaume comme des succursales périphériques, et aussi remédier aux tristement célèbres contrats à la criée dans les campagnes est à cet égard significatif : Fondée en 1781, elle n'a jamais décollé. Elle n'a fait qu'accroître la bureaucratie, creuser la distance entre les gouvernants des Monts et les paysans pauvres, et tenter de séparer le financier du caritatif, en sapant cette double nature qui constituait au contraire l'âme et le secret de leur succès. C'est donc une réforme contraire au principe de subsidiarité, renforcée par la période française post-révolutionnaire, la Restauration et enfin l'État unitaire qui a cherché à transformer les Monts en "banques de crédit agraire" ou "caisses d'épargne", des institutions loin de la tradition et de l’esprit des régions méridionales. J'ai retrouvé deux décrets royaux, datés du 31.1.1878 et du 14.7.1889, qui transformaient respectivement « les deux Monts Frumentaires et le Mont pécuniaire de Roccanova (PZ) en convertissant leurs actifs en faveur de la Caisse de prêt et d’épargne », et "les Monts frumentaires de Maltignano (AP) en une Caisse de prestation aux agriculteurs. » Le verbe utilisé dans le langage bureaucratique du décret - "inverte" (= inverser) – revêt aujourd'hui une dimension prophétique : c'est précisément une inversion du sens des Monts qui résulte de lois qui ne les comprenaient pas. Les décrets nous apprennent que dans la petite commune lucanienne de Roccanova, il y avait trois "Monts", et que dans le village de Maltignano, on parle génériquement de "Monts" au pluriel, ce qui témoigne de l'étendue et de la capillarité de ces institutions. En outre, "la manœuvre consistant à transformer les Monts Frumentaires en Caisses de Prestations (banques de crédit), en convertissant le blé en argent, a particulièrement favorisé les classes qui n'étaient pas directement concernées par les travaux des champs...L'usure a fini par prendre le dessus » (Michele Valente, Evoluzione socio-economica dei Sassi di Matera nel XX secolo, 2021, p. 29).
La transformation des Monts en ces nouvelles banques "du Nord" a donc entraîné une financiarisation des Monts frumentaires qui, à la différence des Monts pécuniaires qui les côtoyaient souvent, utilisaient le blé comme monnaie. C'est l'utilisation du blé comme monnaie qui constitue la grande innovation de ces banques d’un autre type, la nouveauté étant précisément la réduction d'une étape intermédiaire, élément crucial dans un monde où l'argent est peu abondant et donc détenu par des usuriers. Les nouvelles lois ont contraint les Monts à abandonner le blé comme monnaie et à se transformer en institutions financières ordinaires. Et cela a entraîné leur disparition. De plus, les lois de l'État n'ont pas compris la nature hybride de ces institutions - crédit et charité, contrat et don - et l'ont combattue, sans se rendre compte que s'opposer à cette nature hybride revenait à nier l'histoire des Monts, qui ont vécu tant qu’ils étaient mêlés, influencés et pétris par la culture rurale. Ils ont voulu séparer ce qui était uni par nature et vocation, et ils les ont fait mourir. Bien sûr, nous savons tous que derrière la disparition massive de ces milliers de Monts, il y a de nombreuses raisons inscrites dans l'évolution de la société italienne et européenne au cours des siècles, mais les réformes contraires à la subsidiarité, l'idéologie anticléricale, l’écart culturel entre les nouveaux dirigeants et la classe paysanne, ont été des éléments décisifs dans cette débâcle économique et social : qui sait ce que la finance, l'économie et la société du Sud seraient devenus si les Monts avaient été compris et préservés ? Giustino Fortunato, homme politique et intellectuel de l’Italie méridionale, était très opposé à la réforme des Monts et, plus largement, à la politique agraire et économique du jeune État italien dans le Sud. Dans une lettre à Pasquale Villari datée du 18 janvier 1878, il écrit : « Une réforme faite de bout en bout sur des idées préconçues, sur des a priori... La confusion est grande. Premier exemple : la transformation des Monts frumentaires en Caisses de prestations agraires. » (Carteggio (1865-1911), p. 11-12)., Pour Fortunato, cette réforme a véritablement asphyxié les Monts et les "péquenots".
Il faut ici revenir à la vocation et à la nature de l'économie "catholique" méridionale. L'action pastorale de la Contre-Réforme avait renforcé et développé la présence capillaire de l'Église dans les campagnes qui, surtout dans le sud, se trouvaient dans un état de grave dégradation, y compris économique. La présence constante de frères, de religieuses et de prêtres dans chaque village, dans les églises paroissiales, dans les nombreux couvents ruraux, avait amené l'Église à comprendre les réels besoins des personnes et à devenir compétente en matière de pauvreté et d'économie concrètes. Les Monts Frumentaires ont alors vu le jour : « Tant que ces institutions étaient administrées par des ecclésiastiques, les biens qui y étaient conservés étaient considérés comme sacro-saints et donc intouchables. A partir du moment où elles ont été sécularisées, elles ont été pillées sans retenue. » (Paola Avallone, cit., p. 27).
Ce qui reste encore en Italie et dans le sud de l'Europe de cette tradition sociale et civile, de ces institutions de la finance solidaire, risque maintenant de subir le même sort que les Monts Frumentaires : les gouvernants ne sont plus les Bourbons ni les Piémontais mais les algorithmes de Bâle et les institutions financières nationales et internationales, qui séparent le crédit des communautés, qui délocalisent les lieux de décision, qui n'écoutent plus les besoins réels des personnes et qui, lorsqu'ils essaient de le faire, ne les comprennent pas parce qu'ils parlent des langues trop différentes, et sans traducteurs.
Je terminerai en donnant la parole à Ignazio Silone, qui a réhabilité le mot péquenot, un mot trop chargé d'injustice, de souffrance et d'espoir, qui attend encore le jour où la douleur ne sera plus une honte : « Je sais bien que le nom péquenot, dans la langue courante de mon pays, est aujourd'hui un terme offensant et moqueur : mais je l'utilise dans ce livre avec la certitude que lorsque, dans mon pays, la misère ne sera plus honteuse, il évoquera le respect et peut-être même la reconnaissance. » (Fontamara, Introduction).
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La terre de nous tous/2 - Le vide laissé par le déclin des monts Frumentaires
par Luigino Bruni
publié dans Avvenire le 30/09/2023
La politique des gouvernements centraux, celui des Bourbons puis des Piémontais, visant à arracher à l'Église le contrôle des instituts de crédit agraire, a produit de nombreux dégâts dans le Sud et dans les petits villages.
L'époque de la Contre-Réforme a connu, à côté de pages sombres, des pages lumineuses. Car la "terre commune" est celle de la communauté, et la communauté est toujours un entrelacement d'ombre et de lumière. L'une des pages lumineuses est celle écrite par les Capucins, par les évêques et par de nombreux chrétiens qui ont donné vie aux centaines de Monts di Piété et de Monts Frumentaires, et qui se sont résolument placés du côté des personnes les plus démunies, en particulier dans le sud de l'Italie. Des pages aussi lumineuses qu'inconnues, que la Doctrine Sociale de l'Église, née formellement en 1891 (Rerum Novarum) n’a pas relatées, en négligeant systématiquement les Monts qui étaient déjà en déclin. Ainsi, nous ne savons pas que les 114 Monts frumentaires de la République vénitienne à la fin du XVIIIe siècle « ont été remplacés par les banques rurales voulues par Leone Wollemborg. » (Paola Avallone, Alle origini del credito agrario, 2014, p. 85). Cependant, cette transformation des Monts a partiellement fonctionné dans le Nord, moins dans le Centre, et a substantiellement échoué dans le Sud de l'Italie, où le vide laissé par les Monts a subsisté. Voyons pourquoi.

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